Nasa anuncia descoberta histórica de planeta habitável quase idêntico ao nosso
A sonda caçadora de exoplanetas Kepler encontrou aquele que talvez
seja o corpo celeste mais parecido com a Terra. A Nasa anunciou nesta
quinta-feira (23) a descoberta de Kepler-452b, um exoplaneta encontrado
dentro de uma zona habitável de seu sistema solar, ou seja, uma região
onde é possível que exista água no estado líquido. A semelhança com
nosso planeta é tão grande que os pesquisadores chamaram o Kepler-452b
de Terra 2.0.
O Kepler-452b é cerca de 60% maior do que a Terra e precisa de 385
dias para completar uma órbita ao redor de sua estrela, a Kepler 452. E
essa estrela hospedeira é muito parecida com nosso Sol: tem quase o
mesmo tamanho, temperatura e emite apenas 20% mais luz.
Localizado
na constelação Cygnus, o sistema solar da Terra 2.0 está a 1 400
anos-luz distante do nosso. Os pesquisadores da Nasa não sabem qual a
massa exata do exoplaneta, nem conseguem definir do que ele é feito. Mas
pesquisas anteriores mostraram que planetas do tamanho do Kepler-452b
são rochosos, na maioria das vezes.
"Esse é apenas o primeiro passo para respondermos a questão 'Estamos
sozinhos no Universo?'", afirmou o astrônomo da Nasa John Jenkins,
durante a apresentação do exoplaneta. "Nós não iremos viajar para esses
planetas, mas os filhos dos filhos dos nossos filhos talvez possam".
A descoberta do Kepler-452b é importante, mas não é inédita. No ano
passado, astrônomos da agência espacial americana encontraram o primeiro exoplaneta com um tamanho similiar ao da Terra, o Kepler-186f, que também está na região habitável de uma estrela.
Mas a principal diferença entre o Kepler-452b e o Kepler-186f é a
estrela que cada um deles orbita: enquanto a do 186f é uma estrela anã, a
do 452b é muito mais parecida com nosso Sol.
Lançada em março de 2009, a sonda Kepler consegue encontrar
exoplanetas ao medir como a luminosidade de uma estrela varia quando um
planeta passa na frente dela. A variação da luz é minúscula, mas permite
aos astrônomos estimar o raio do exoplaneta e sua distância em relação à
estrela hospedeira.
Até agora, a sonda encontrou 4 696 candidatos a exoplanetas, sendo
que 1 030 já tiveram sua existência confirmada. No total, os astrônomos
já catalogaram 1 927 exoplanetas no universo.
Um planeta é considerado "habitavel" quando não está tão perto de sua
estrela para ser muito quente, nem longe demais, para que a água não
esteja congelada.
Os cientistas esperam que o Telescópio Espacial James Webb, com
lançamento marcado para 2018, consiga ser potente o suficiente para
detectar e confirmar a existência desses outros planetas ainda
escondidos.
Fonte: Nasa
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